สวนตาลลุงถนอม

     การขยายตัวของชุมชนส่งผลให้ต้นตาลที่เคยมีอยู่เต็มหัวไร่ปลายนาในพื้นที่เมืองเพชรฯ พลอยถูกตัดโค่นทิ้งไปด้วย

     ลุงถนอม ภู่เงิน อดีตกำนัน ต. ถ้ำรงค์ ใน อ. บ้านลาด เห็นว่า หากปล่อยไว้อนาคตของต้นตาลและอาชีพทำน้ำตาลโตนด อัตลักษณ์ของเมืองเพชรฯ อาจสูญหาย ประกอบกับเห็นโทษของการทำเกษตรแบบพึ่งพาสารเคมี ลุงถนอมจึงใช้พื้นที่ 10 ไร่ที่มีอยู่ ปลูกต้นตาลจำนวน 450 ต้นตั้งแต่ปี 2534 ท่ามกลางเสียงเย้ยหยันว่าลุงเสียสติ

     ถัดมาอีก 12 ปี ต้นตาลชุดแรกก็ให้ผล หยั่งรากอย่างมั่นคง สมบูรณ์แข็งแรง จนครบทั้ง 450 ต้น กระทั่งปัจจุบัน

     นอกจากเป็นที่ดินทำกินของครอบครัวซึ่งยึดอาชีพทำตาลโตนดและผลิตภัณฑ์อื่นซึ่งเป็นผลพลอยได้จากต้นตาล ที่นี่ยังเป็น “ศูนย์เรียนรู้ภูมิปัญญาตาลโตนด” ให้ข้อมูลตั้งแต่ความเป็นมา ลักษณะทางพฤกษศาสตร์ การปลูก ดูแลรักษา การขึ้นตาล ไปจนถึงการทำน้ำตาลโตนด

     หากลุงถนอมไม่สะดวก อำนาจ ภู่เงิน ลูกชายของลุงซึ่งดูแลสวนและเป็นปราชญ์ชาวบ้าน จะเป็นวิทยากรแนะนำ สาธิต และให้ผู้เข้าเยี่ยมชมได้ทดลองทำด้วยตัวเอง (กรุณาโทรฯ ติดต่อล่วงหน้า)

     กระบวนการผลิตน้ำตาลสดของที่นี่เริ่มจากการปีนขึ้นไปเก็บน้ำตาลสดจากงวงต้นตาลที่ไหลลงกระบอกไม้ไผ่ นำลงมาเทผ่านผ้าขาวบางกรองให้สะอาดใส่ในกระทะใบบัว จากนั้นเคี่ยวด้วยความร้อนจนน้ำค่อยๆ ระเหยทีละน้อย เคี่ยวไปชิมไปจนได้ระดับความหวานที่ต้องการ แล้วกรอกลงขวดนำไปนึ่งอีกราวครึ่งชั่วโมงเป็นอันเสร็จ

     หากเคี่ยวน้ำตาลสดนั้นต่ออีกราว 2 ชั่วโมง ก็จะได้น้ำตาลโตนดหอมมันแบบที่เรียกว่า “น้ำตาลเมืองเพชร”  ที่นี่จึงมีทั้งน้ำตาลสด น้ำตาลโตนด ลูกตาลเฉาะสดใหม่ รวมถึงลูกตาลลอยแก้วและขนมตาล ให้ชมการผลิตอย่างใกล้ชิด และให้ชิมหรือซื้อกลับบ้าน

     นอกจากมาเที่ยว นอนเปลรับลม ชมสวน ที่สวนตาลนี้แล้ว ยังสามารถไปท่องเที่ยวต่อในชุมชนบ้านถ้ำรงค์ แวะสักการะหลวงพ่อดำและหลวงพ่อขาวที่วัดถ้ำรงค์ แวะชมบ้านจักสานแหล่งเรียนรู้และผลิตงานหัตถกรรมจากใบตาล ได้อีกด้วย